BEDLAM (1946)

 

Γοτθικό ψυχόδραμμα αλτρουιστικής δικαιοσύνης , γραμμένο με Βρετανική θεατρικότητα από τον Val Lewton - είναι άλλη μια από τις τρεις στυλιστικές παραγωγές εποχής που δημιούργησε , εμπνευσμένος αυτή τη φορά από τον πίνακα του William Hogarth , A RAKE'S PROGRESS . Σκηνοθετημένο για την RKO από τον Mark Robson ( THE 7TH VICTIM , ISLE OF THE DEAD ) . Η ταινία κόστισε 40 χιλιάδες δολάρια χασούρας στην εταιρία .

Βρισκόμαστε στο 1761 , την εποχή της λογικής . Μια λογική η οποία δεν υπάρχει στο σανατόριο ψυχασθενών St. Mary's of Bethlehem Asylum (Bedlam) του Λονδίνου , στο οποίο είναι διευθυντής ο γλοιώδης δόκτωρ George Sims ( Boris Karloff ) . Ο Sims θέλοντας να είναι μέλος της υψηλής κοινωνίας , δέχεται τις προσβολές των αριστοκρατών και ξεσπάει στους άτυχους τρελούς που βρίσκονται έγκλειστοι μέσα στο άσυλο . Οι συνθήκες διαβίωσής τους είναι άθλιες , ανάλογες με αυτές των σκληρών φυλακών . Η νεαρή Nell Bowen ( Anna Lee - GENERAL HOSPITAL ) είναι η ατίθαση φιλενάδα του παχύδερμου αριστοκράτη που κάνει κουμάντο στην περιοχή , του Λόρδου Mortimer ( Billy House - THE STRANGER , INNER SANCTUM ) , νιώθει όμως έναν ακατανόητο οίκτο για τους συν-υπανθρώπους της . Όταν ο Sims προσπαθεί να τους διασκεδάσει με ένα θεατρικό όπου χρησιμοποιεί τους τρελούς για ηθοποιούς , εκείνη είναι η μόνη που δεν διασκεδάζει . Μετά από την παρότρυνση ενός ομορφόπαιδου  κουακέρου χτίστη , του Hannay ( Richard Fraser - WHITE PONGO , EDGE OF DARKNESS , THE GORILLA MAN , RAW DEAL ) , η Nell αποφασίζει να αναμορφώσει τις συνθήκες διαβίωσης των παλαβών χρηματοδοτώντας το κολαστήριο του Sims με τα λεφτά του Λορδου "φίλου" της . Μετά από τις μηχανοραφίες του σατανικού Sims όμως , ο οποίος εποφθαλμιεί την περιουσία του αριστοκράτη , βρίσκεται έγκλειστη η ίδια μετά από μια δίκη φάρσα , με την κατηγορία της παρανοϊκής . Εκεί θα γίνει ένα με τους ταλαίπωρους κρατούμενους , αλλά σταδιακά θα ανατρέψει το καθεστός του Sims , οδηγώντας τον στην δικαιοσύνη του μανιασμένου όχλου . Οι τρελοί χρειάζονταν απλά λίγη καλοσύνη και παίρνουν αναδρομικά την εκδίκησή τους με τον Karloff να καταλήγει θαμμένος ζωντανός πίσω από έναν φρέσκο τοίχο ως άλλος καταραμένος ήρωας μέσα από τις αραχνιασμένες σελίδες κάποιας ιστορίας του Edgar Allan Poe .

ISLE OF THE DEAD (1945)

 

"I met my old familiar enemy, Death. I've fought him before. I've won, often. Now he wins. Let him come for me."

Γραμμένο ως τραγωδία παρεξηγήσεων από τον Ardel Wray , έχοντας ως κύρια πηγή έμπνευσης τον ομώνυμο πίνακα του Ελβετού συμβολιστή ζωγράφου , Arnold Bocklin (ο αρχικός τίτλος της ταινίας ήταν CAMILLA) . Σκηνοθετημένο για την RKO από τον Mark Robson ( THE SEVENTH VICTIM , THE GHOST SHIP , BEDLAM , EDGE OF DOOM ) .

Βρισκόμαστε κάπου στο 1912 κατά την διάρκεια των Βαλκανικών Πολέμων , κάπου στην μόλις εντελώς απελευθερωμένη αλλά ακόμη ημι-άγρια Ελλάδα . Ο εισαγωγικός πίνακας φροντίζει να ενημερώσει το κοινό πως βρισκόμαστε σε μια περιοχή όπου οι αρχαίοι θεοί έχουν γίνει μισανθρωπικές χριστιανο-προκαταλήψεις μετά από 400 χρόνια καταστολής και μουσουλμανικής κατοχής από αγριανθρώπους . Με λίγα λόγια οι ζουμερές και γεμάτες ενέργεια κοπέλες που ενσάρκωναν την αναβλύζουσα σαγήνη της Αφροδίτης θεωρούνται νυχτόβια μιζεροβόρα φρικιά που ακούνε στο όνομα Βουρβούλακας (Βαλκάνιο ανίερο ον αντίστοιχο του "βρικόλακα" αλλά χωρίς την κατάποση αίματος και τις γοτθικές δαντέλες) !

Ο Boris Karloff είναι ο αυστηρός Συνταγματάρχης Nikolas Pherides (ακούγεται σαν "Φλωρίδης") . Η πατρίδα και το καθήκον είναι πάνω από όλα για εκείνον . Οι χωρικοί των γύρω περιοχών δεν τον συμπαθούν ιδιαίτερα καθώς έχει κάνει χρήση του πυροβολικού πάνω τους επειδή δεν πλήρωναν ληστρικούς φόρους στο κράτος . Το στρατόπεδο των αντρών του είναι μια βαρκάδα μακριά από το "νησί των νεκρών" του τίτλου , περιοχή με αρχαιολογικό ενδιαφέρον όπου ταυτόχρονα χρησιμοποιείται και ως χώρος ταφής . Παρέα με τον Αμερικανό πολεμικό ανταποκριτή Oliver Davis ( Marc Cramer - JOHNNY ANGEL )  επισκέπτονται το νησί και μένουν εκεί μέχρι νεωτέρας καθώς ξεσπάει τύφος ανάμεσα στην μικρή ομάδα ανθρώπων που κατοικούν στο μοναδικό σπίτι . Ακολουθεί το θέατρο του μεταφυσικού παραλόγου όταν οι χαρακτήρες αρχίσουν να πεθαίνουν ο ένας μετά τον άλλον με τους ντόπιους παρανοϊκούς να κατηγορούν την μοναδική νεαρή κοπέλα ως τον Βουρβούλακα φορέα της πανούκλας . Η δέηση στον Θεό Ερμή για αλλαγή του ανέμου σε καυτό σιρόκο για να σκοτώσει τους ψύλους που μεταφέρουν την αρρώστια είναι η μοναδική ελπίδα ανάμεσά τους .

Η Elen Drew ( THE MAD DOCTOR , THE MONSTER AND THE GIRL , JOHNNY O'CLOCK ) είναι η Θεία , ή Θεά (Thea) . Μάλλον ακουγόταν κατά προσέγγιση ως Ελληνικό όνομα και το χρησιμοποίησαν στο σενάριο , μαζί με το Χήρα , ή Κυρά (Kyra) , χαρακτήρα της μισητής γριάς ανακατώστρας . Είναι η υπηρέτρια ενός ζευγαριού Βρετανών που βρίσκεται στο νησί για να διασκεδάσει με τους ιθαγενείς . Ερωτεύεται το ομορφόπαιδο αμερικάνο και προσπαθεί να γλυτώσει από τον ξεμυαλισμένο στρατηγό που την θεωρεί μεταφυσικό πλάσμα .

Η Katherine Emery είναι η φιλάσθενη Mary St. Aubyn , σύζυγος του Βρετανού υπάλληλου του Στέμματος , Alan Napier ( τηλεοπτικός Alfred στο 60ς BATMAN ) . Οι κρίσεις καταληψίας της προκαλούν νεκροφάνεια και ο παιδικός τρόμος ζωντανού θαψίματος γίνεται πραγματικότητα όταν πέφτει σε κώμα . Θεωρώντας την το επόμενο θύμα , την μεταφέρουν με συνοπτικές διαδικασίες στον νεκροθάλαμο του νησιού . Ξυπνάει μέσα σε φέρετρο και αποτρελαμένη επιστρέφει ως χτικιό στο σπίτι σκοτώνοντας την γριά Χήρα , ενισχύοντας έτσι τις πεποιθήσεις του ερασιτέχνη κυνηγού Βουρβουλάκων Φλωρίδη . Η άτυχη γυναίκα καταλήγει ανθρωποθυσία στα βράχια μετά από πυρετώδη καταδίωξη μέσα στα ζωγραφισμένα σκηνικά .

THE BOOGIE MAN WILL GET YOU (1942)

 

"Am I unconscious yet ?"

Η τελευταία από τις 6 ταινίες με την οποία και έληξε το συμβόλαιο του Boris Karloff με την Columbia Pictures ήταν μια τρελή φαρσοκωμωδία καταστάσεων , γραμμένη από τον χωρατατζή Edwin Blum ( THE NEW ADVENTURES OF TARZAN , STALAG 17 , THE BAMBOO PRISON ) . Σκηνοθετημένη από τον Law Landers ( SHADOW OF TERROR , DEVIL SHIP ) .

Ο Boris Karloff είναι ο ηλικιωμένος ελαφροίσκιωτος επιστήμονας , καθηγητής Nathaniel Billings , ο οποίος ζει παρέα με τους επίσης ηλικιωμένους και απροσάρμοστους φίλους του σε ένα ετοιμόρροπο αρχοντικό του περασμένου αιώνα . Ταυτόχρονα προσπαθεί να δημιουργήσει έναν υπερστρατιώτη στο υπόγειο του , αδιαφορώντας για τα πτώματα των άτυχων πλανόδιων πωλητών , ή μαρτύρων για την επιστήμη όπως τους χαρακτηρίζει , τα οποία αρχίζουν να πιάνουν χώρο στην αποθήκη/μαυσωλείο .

Ο Peter Lorre είναι ο επίσης γιατρός και δήμαρχος και σερίφης και δικηγόρος και ιερέας και ιατροδικαστής και συμβολαιογράφος και διευθυντής του ψυχιατρείου της μικρής κοινότητας στην οποία στεγάζεται το σπίτι του τρόμου , Arthur Lorencz . Στο σακάκι του έχει πάντα κρυμμένο ένα σιαμαίο γατάκι το οποίο λειτουργεί και ως ανιχνευτής πτωμάτων . Όταν ανακαλύπτει την μακάβρια συλλογή του "συναδέλφου" του , αποφασίζει να γίνει συνέταιρος με σκοπό να σώσει τον κόσμο αλλά κυρίως να βγάλει πολλά χρήματα . Εμφανίζεται σχεδόν σε όλες τις σκηνές υπό διαφορετικές ιδιότητες εντείνοντας τον ήδη εκτροχιασμένο χαβαλέ σε κάθε σκετσάκι .

Η Jeff Donnell ( IN A LONELY PLACE , TORA! TORA! TORA! ) είναι η Winnie Slade , η αφελής καλόκαρδη νεαρή γυναίκα η οποία αγοράζει το ιστορικό αρχοντικό και προσπαθεί να το ανακαινίσει σε ξενοδοχείο . Ευτυχώς οι γυναίκες τις εποχής δεν έτρωγαν παραπάνω ώστε να έχουν επιπλέον κωμικές καμπύλες για "χοντρές πλάκες" από τα παραπανίσια κιλά .

Ο Larry Parks είναι ο πρώην τριμαριστά μυστακοφόρος σύζυγος της Winnie , Bill Layden ο οποίος εμφανίζεται ως υποψιασμένος φάντης μπαστούνι και ανακατεύεται στις νέες της δραστηριότητες χαρίζοντας slapstick στιγμές στο κοινό . Δεν εμπιστεύεται τους περίεργους ηλικιωμένους και προσπαθεί να ξεσκεπάσει την υποτιθέμενη απάτη που έστησαν την Winnie με την αγορά ενός "στοιχειωμένου" σπιτιού . Κατά διαστήματα εμφανίζονται διάφοροι εξωπραγματικοί χαρακτήρες όπως ο αγριάνθρωπος πωλητής καλλυντικών ( ο μποξέρ/ηθοποιός Maxie Rosenbloom - EACH DAWN I DIE , ο οποίος μοιάζει σαν δύο στραπατσαρισμένες σταγόνες νερού με τον παλαιστή/ηθοποιό Mike Mazurki - DAMNATION ALLEY , MURDER MY SWEET ) και ο Ιταλός Silvio ( Frank Puglia - PHANTOM OF THE OPERA , 20 MILLION MILES TO EARTH ) , ένας θεατρικός σαμποτέρ με μια τσάντα γεμάτη δυναμίτη ο οποίος σκοπεύει να ανατινάξει τον εαυτό του μέσα στο εργοστάσιο πυρομαχικών της περιοχής . Όλοι οι χαρακτήρες συμβάλουν στην επιμελώς ατιμέλητη  συρραφή των γεγονότων που θα οδηγήσουν στην τελική πορεία προς το σανατόριο από τους μπαφιασμένους από όλες τις κωμικοτραγικές καταστάσεις εκπροσώπους του νόμου . Τέλος καλό , όλα χαζά , καθώς οι "νεκροί" είχαν χάσει απλώς τις αισθήσεις τους , εξιλεώνοντας έτσι τον ακίνδυνο "ωραίο τρελλό" επιστήμονα από τα κρίματά του και αφήνοντας ένα παράθυρο για χαμόγελα ανακούφισης και κατευναστικά κουνήματα του κεφαλιού .

SCARFACE (1932)

 

"Listen Little Boy, in this business there's only one law you gotta follow to keep out of trouble: Do it first, do it yourself, and keep on doing it!"

Γκανγκστερική προ κώδικα περιπέτεια , γραμμένη από τον Ben Hecht ( ANGELS WITH DIRTY FACES , A FAREWELL TO ARMS , THE TEN COMMANDMENTS ) . Βασισμένη στην ομώνυμη νουβέλα του 1929 του Armitage Trail . Σκηνοθετημένη από τους Howard Hawks ( TO HAVE AND HAVE NOT , THE BIG SLEEP , RIO BRAVO ) και Richard Rosson . Η ταινία παρόλο που διαδραμματίζεται στο Σικάγο , έπαιξε στα σινεμά της πόλης σχεδόν μια δεκαετία αργότερα , το 1941 , λόγω λογοκρισίας από την αστυνομία . Μαζί με τα PUBLIC ENEMY (1931) και LITTLE CAESAR (1931) είναι η Αγία Τριάδα των γκανγκστερικών ταινιών . Το remake της ταινίας το 1983 με πρωταγωνιστή τον Al Pacino έγινε η βίβλος κάθε ταλαίπωρου ράπερ εγκληματία . 

Όταν ο Big Luis Costillo δολοφονείται από έναν σκιώδη δολοφόνο που σφυρίζει , ο Johnny Lovo αναλαμβάνει τις εγκληματικές/επιχειρηματικές δραστηριότητες της νύχτας στις άγριες περιοχές του Νότιου Σικάγο . Ο σχεδόν ημίτρελος και βίαιος δανδής , Tony Camonte είναι το πρωτοπαλίκαρό του και συμβάλει στην εύρυθμη λειτουργία των επιχειρήσεων του καινούργιου "αφεντικού" .

Ο Paul Muni ( I AM A FUGITIVE FROM A CHAIN GANG ) είναι ο Ιταλός μετανάστης Antonio Camonte , γνωστός και ως Tony στους φίλους του . Λειτουργεί παρορμητικά και δεν φοβάται κανέναν . Ο ήχος των πυροβολισμών είναι απλά άλλος ένας θόρυβος που δεν του προκαλεί κανένα ένστικτο αυτοσυντήρισης . Ξεκινάει ως πρωτοπαλίκαρο του Johnny Lovo , αλλά σύντομα θα θελήσει να κατακτήσει τον κόσμο (αφού πρώτα κατακτήσει το ξανθό γκομενάκι του αφεντικού) . Τα λούσα και τα ξενύχτια δεν θα αλλάξουν την θέλησή του για δύναμη και σύντομα όλος ο κόσμος θα γίνει δικός του , τουλάχιστον μέχρι να αρχίσει να εκλιπαρεί τρεμάμενος για την ζωή του μπροστά στον πάνοπλο όχλο της αστυνομίας που πολιορκεί το φρούριο/διαμέρισμά του .

Η Karen Morley ( THE MASK OF FU MANCHU ) είναι η θανατηφόρα ξανθιά , Poppy , η γυναίκα που ο Tony θέλει να κατακτήσει πάση θυσία . Λειτουργεί ως τρόπαιο .

O George Raft ( EACH DAWN I DIE , INVISIBLE STRIPES ) στον πρώτο του μεγάλο ρόλο , είναι ο καλύτερος εκτελεστής και φίλος του Tony , Guino Rinaldo . Ο τρελαμένος από ζήλια και ντροπή Tony τον σκοτώνει όταν μαθαίνει πως έχει ερωτική σχέση με την 18χρονη αδελφή του . Είχαν παντρευτεί μια μέρα νωρίτερα .

H Ann Dvorak ( GANGS OF NEW YORK ) είναι η μικρή και ατίθαση αδελφή του Tony , Cesca . Ελεύθερο πνεύμα θέλει να ξενυχτάει στα κλαμπ που συχνάζει ο αδελφός της , αλλά καταλήγει να επιστρέφει σπίτι κλαίουσα και να τρώει σφαλιάρες από τον αδελφό της για να γίνει κυρία . Παρόλο που θέλει να τον εκδικηθεί που της στέρησε την ευτυχία , το αίμα είναι πιο δυνατό και μένει μαζί του πεθαίνοντας στα χέρια του υπό τους πυροβολισμούς της αστυνομίας .

O Boris Karloff είναι ο Gaffney , αντίπαλος "επιχειρηματίας" του Lovo . Εμπορεύεται αυτόματα όπλα που ούτε ο στρατός δεν έχει , τις διαβόητες "γραφομηχανές του Σικάγο" . Πεθαίνει κατά την διάρκεια επίδειξης ικανοτήτων στο bowling . Ο Karloff προσπαθεί να κάνει Αμερικάνικη/μάγκικη την προφορά του , αλλά το χαρακτηριστικό του ψεύδισμα τον επαναφέρει στον θεατρικό ήχο της Βρετανικής νήσου μπερδεύοντας το κοινό .

THE MAN WITH NINE LIVES (1940)

 

"No other doctor has ever been able to grasp the basic principles of what I am doing . I've explained it to the highest authorities in medicine, and they scoffed at it, calling me insane! I must furnish them a living proof!"

Γραμμένο από τον Karl Brown ( PHANTOM KILLER , THE APE MAN ) . Βασισμένο σε μια ιστορία του Harold Shumate και τις περιπέτειες ενός αληθινού γιατρού της Καλιφόρνια , του δόκτωρ Robert Cornish , γνωστό για ένα πειράμα νεκρανάστασης σκύλου . Σκηνοθετημένο για την Columbia Pictures από τον Nick Grinde ( BEFORE I HANG ) .

O β' διαλογής Clark Gable , Roger Pryor ( CASE OF THE MISSING MAN , THE MAN THEY COULD NOT HANG ) είναι ο δόκτωρ Tim Mason , ένας νεαρός χειρούργος ο οποίος ειδικεύεται στον τομέα της κρυογενετικής και έχει θαυμαστά αποτελέσματα με τους ασθενείς του , κάτι το οποίο παίρνει μεγάλες διαστάσεις μετά από μια επιτυχημένη δημόσια επίδειξη θεραπείας με πάγο . Βασική έμπνευση της τεχνικής που χρησιμοποιεί είναι το έργο του δόκτωρ Leon Kravaal , ενός εκκεντρικού επιστήμονα ο οποίος έχει εξαφανιστεί τα τελευταία δέκα χρόνια . Μετά από προτροπή του διευθυντή του νοσοκομείου εξαιτίας της μεγάλης δημοσιότητας και του όγκου εργασίας που ακολούθησε μετά την διάδοση του ιατρικού "θαύματος" , παίρνει μια άδεια διαρκείας και αποφασίζει παρέα με την νοσοκόμα αγαπημένη του Judith ( Jo Ann Sayers ) να πάει στα σύνορα με τον Καναδά για να βρει τα ίχνη του χαμένου μέντορά του .

Ο Boris Karloff είναι ο δόκτωρ Leon Kravaal , ένας άντρας χαμένος στον χρόνο . Για μια δεκαετία βρίσκεται παγιδευμένος μέσα στον παγετώνα που επικρατεί στο υπόγειο μυστικό εργαστήριό του και περιμένει την μοίρα να τον επαναφέρει στην ενεργό δράση . Υπό άλλες συνθήκες θα ήταν νεκρός , αλλά η εισπνοή των αναθυμιάσεων ενός επικίνδυνου χημικού βοήθησαν τυχαία στην ανακάλυψη της θαυματουργής φόρμουλας που θα μπορεί να παγώνει τους ανθρώπους ζωντανούς επ αόριστον . Παρέα με άλλους 5 άντρες οι οποίοι προσπάθησαν να τον συλλάβουν πίσω στο 1930 ως ύποπτο για κομπογιανιτισμό και εκμετάλλευση καρκινοπαθών , επιστρέφουν στην ζωή λες και δεν συναίβει τίποτε ιδιαίτερο , έτοιμοι να διαδώσουν την θαυματουργή φόρμουλα στην υπόλοιπη ανθρωπότητα - μόνο που ο νεαρός Bob Adams ( Stanley Brown ) , ο οποίος έχασε την κληρονομιά του θείου του - και τότε ασθενή του Kravaal - με το πέρασμα των χρόνων , αρπάζει την χειρόγραφη φόρμουλα και την πετάει στην φωτιά . Ακολουθεί ένας εκκωφαντικός πυροβολισμός και όλη η παρέα γίνεται έρμαιο των πειραματικών δραστηριοτήτων του αποτρελαμένου Kravaal ο οποίος σκοπεύει να αφήσει το παγωμένο υπόγειο μόνο όταν ξαναβρεθεί η σωστή δοσολογία των συστατικών για την παρασκευή της φόρμουλας .

Ο Bruce Bennett ( MILDRED PIERCE , DARK PASSAGE ) εμφανίζεται προς το τέλος ως ο γενναίος Καναδός έφιππος αστυνομικός ο οποίος πυροβολεί τις εννιά ζωές από το σώμα του Kravaal . Δεν μπαίνει με το άλογο μέσα στο υπόγειο , μόνο με την χαρακτηριστική στολή .